Novela německého klasika, jejíž děj se odehrává na severním fríském pobřeží, v prostředí odvěkého zápasu obyvatelstva s mořem. Jde o životní historii mladého budovatele a strážce pobřežní hráze, obestřenou strašidelnými pověstmi, o nepochopení i nenávist, s nimiž se setkává píle a úsilí tohoto muže mezi spoluobčany. Mistrné spojení romantických i realistických prvků vyprávění vytváří dílo mimořádné básnické ceny, poslední a vrcholnou práci autorova života.